История SolidWorks

Этой статьей мы открываем цикл публикаций, посвященных истории САПР. Это переводы глав книги « The Engineering Design Revolution: The People, Companies and Computer Systems That Changed Forever the Practice of Engineering», написанной в 2008 году сотрудником компании Cyon Research Дэвидом Вайсбергом (David Weisberg). Публикуется с разрешения автора.

Как ни одна друга компания в отрасли САПР SolidWorks была видением одного человека, Джона Хирштика (Jon Hirschtick). Он получил степени бакалавра и магистра в области машиностроения в Массачусетском технологическом институте в 1983 году и впоследствии работал в МИТ в лаборатории САПР под руководством доктора Дэвида Госсарда. У Хирштика была сильная предпринимательская жилка с раннего возраста, будучи школьником он подрабатывал фокусником. Во время работы в лаборатории САПР в 1987 году он поступил на курсы предпринимателей, где познакомился с Акселем Бишара (Axel Bichara), совместно они написали бизнес-план для новой компании по разработке программного обеспечения САПР, которую они называют Premise. Бишара был аспирантом из Германии и также работал в лаборатории САПР.

Бизнес-план для Premise был представлен в середине мая 1987 и, спустя пару месяцев, двое основателей получили $1,5 млн. венчурного финансирования от Harvard Management Company. Не удивительно, что компания открыла офис в Кембридже.

Джон Хирштик

Первый продукт Premise, DesignView был двумерный графический редактор для концептуального дизайна, который работал на IBM-совместимых ПК и сопрягался с Microsoft Word и Excel. Пользователи могли создать эскиз, назначать ограничения и управляющие размеры. Если значение размера изменялось, дизайн также модифицировался соответственно этой новой информации. Так как пакет был сопряжен с Excel, электронные таблицы могли быть использованы для управления размерными параметрами чертежей. Design View продавался по цене $1895 за рабочее место.

Несмотря на то, что Design View был успешным продуктом, его рынок был слишком мал, чтобы Premise могла процветать. В 1991 компания вместе с продуктом была куплена Computervision, которая позиционировала Design View в качестве концептуального инструмента в составе CADDS 5. Хирштик и Бишара влились в коллектив управленцев Computervision. Через год Бишара вернулся в Европу, где поступил на курсы МВА в Фонтенбло (Франция). В течение нескольких лет Хирштик работал в Computervision, сначала управляя разработкой Design View, а затем и другими продуктами компании.

Начало с Winchester Design

Учредители приняли решение отказаться от раннего внешнего финансирования и работали на дому в течение большей части 1994 без оплаты. Они даже приобрели свои ПК, чтобы использовать их для разработки программного обеспечения. Ключевым дополнением к команде стал Майкл Пэйн (Michael Payne), который присоединился к группе в августе 1994 года и занимался управлением разработки программного обеспечения. Пейн был сотрудником номер три в PTC и до ухода занимал там должность вице-президента по развитию. До PTC, он был директором по развитию САПР в Prime Computer. Любой, кто знает Хирштика и Пейна, вероятно, не может представить себе еще более совершенно разных личностей, но они эффективно работали вместе в течение следующих шести лет. Компания была первоначально известна как Winchester Design Systems, по названию места, где был расположен первый настоящий офис.

С Пейном в команде компания почувствовала, что пришло время найти внешнее финансирование. Хирштик обратился к Бишара, который вернулся в Бостон и работал в местной венчурной компании Atlas Venture. В довольно короткие сроки к Atlas Venture присоединились две другие венчурные компании North Bridge Venture Partners и Burr, Egan, Deleage & Company. Эта тройка обеспечила финансирование в $4,5 млн. Эти инвестиции обеспечили работу компании до конца 1995, затем эти же компании совместно с Kubota добавили еще $9,2 млн. Кроме того, Kubota стала дистрибьютором в Японии.

Еще одним ключевым сотрудником стал Виктор Левенталь (Victor Leventhal), присоединившийся к компании в октябре 1994. У Левенталя был заметный послужной список в продажах и маркетинге в IBM, где он руководил отделом с миллиардным оборотом в 70-х и начале 80-х, затем управлял прямыми продажами в Computerland. На момент, когда его нанял Хирштик, Левенталь был директором компании-продавца САПР CAD Solutions. В обязанности Левенталя входило построение канала продаж, способного конкурировать с дилерами Autodesk.

Успеху Parametric Technology Corporation, основанной в 1984, способствовало то, что, в отличие от конкурентов, компании не нужно было поддерживать наследие программного обеспечения для мейнфреймов. PTC с самого начала разрабатывала Pro/ENGINEER для работы на рабочих станциях с UNIX. Программное обеспечение было написано на языке высокого уровня с использованием последних новинок программной архитектуры. Но даже PTC была ограничена в использовании платформно-зависимого кода в пользовательском интерфейсе и управлении файлами, так как поддерживала несколько разных платформ UNIX.

План Хирштика был очень простым. SolidWorks будет работать только на ПК с Windows, компания намеревалась использовать стандартные функции Windows по максимуму. В результате получилась программа похожая на собственные продукты Microsoft, такие как Word и Excel. Такой подход значительно уменьшил объем кода, который нужно было разработать Пейну и его команде. Также, раз программа будет работать на недорогих ПК, то и цена на нее должна быть соответствующая. Компания установила начальную цену в $3995.

В октябрьском 1995 года выпуске Computer Aided Design Report писалось: «Что отличает эту САПР от других – это способ, каким вы управляете ее возможностями. Если вы уже освоились с другими программами Windows, то создавать и редактировать детали и сборки вам будет проще, чем в любой другой твердотельной системе». Эта стратегия также использовала преимущества изменений, происходивших в мире ПК. Windows NT и 95 оказались благосклонно восприняты пользователями, производительность процессоров Intel стремительно росла, в то время как цены на память не менее стремительно снижались. В результате мощные ПК с большой оперативной памятью стали экономически привлекательны.

Ранние версии SolidWorks

Хирштик компетентно выполнил работу по построению индивидуальных деталей, но когда я попросил, чтобы он создал простую сборку, программное обеспечение отказалось сотрудничать. Я так и не смог определить, то ли это была проблема программного обеспечения, то ли Хирштик не владел навыками создания сборок в SolidWorks.

Исходно разработка базировалась на геометрическом ядре ACIS от Spatial Technology, но еще задолго до выпуска продукта компания перешла на Parasolid от EDS Unigraphics. Причиной замены была низкая производительность и недостаточная функциональность ACIS. Кроме того EDS предложила лучшие условия лицензирования.

Незадолго до выпуска продукта PTC подала иск против SolidWorks, заявив, что компания наняла сотрудников PTC, нарушив соглашения о конкуренции. Это могло бы убить SoidWorks в зародыше, но компании смогли найти общий язык прежде, чем все разрушить. Но это создало почву для жесткой конкуренции двух компаний, продолжающейся и сейчас. Формальное представление ПО, теперь известного как SolidWorks 95, произошло на конференции AUTOFACT 1995. С самого начала было ясно, что основная целевая группа для SolidWorks – компании, намеревавшиеся приобрести Pro/ENGINEER. Другим конкурентом, конечно же, был Autodesk c AutoCAD.

SolidWorks 95 был твердотельным моделлером с историей построения и управляющими размерами, он создавал плоские чертежи прямо из модели. Также как и в Pro/ENGINEER, изменения в модели приводили к автоматическим изменениям в чертеже и наоборот, изменения в чертеже вызывали изменения в модели. Несмотря на то, что значительная часть функциональности напоминала Pro/ENGINEER, были и различия. Какие-то из них были сделаны в интересах меньшинства потенциальных заказчиков, другие были более стратегическими. Первоначально не были поддержаны зарубежные чертежные стандарты, что несколько замедлило интернациональное распространение пакета.

С другой стороны, исходный выпуск SolidWorks 95 включал в себя функции, больше ассоциируемые с более дорогими системами. Сюда можно отнести возможность именовать элементы дерева построений вместо простой нумерации, возможность использовать недоопределенные эскизы и менять порядок построений точно так же как перемещаются файлы в папках Windows. Модели могли включать в себя алгебраические выражения, задающие связи между размерами, таким образом, изменяя один размер можно было изменить сразу несколько. Другими особенностями нового ПО были:

• Графический пользовательский интерфейс совместимый с Windows 95 и Windows NT
• Редактор эскизов с автоматическим наложением ограничений
• Использование протокола OLE 2.0 для обмена данными с другими приложениями
• Менеджер ограничений на базе библиотеки DCM от D-Cubed
• Возможность простого переноса элементов дерева построений
• Возможность пользователям создавать свои макрокоманды используя язык BASIC

Журнал продолжал восхвалять возможности моделирования, особенно «Менеджер элементов» (Feature Manager), который позволял пользователям менять порядок, в котором перестраивается модель. Вложенный список элементов, используемых для создания модели, отображался одновременно с моделью.

Были кое-какие проблемы, в частности в моделировании сборок и создании чертежей. Работа со сборками имела ограничения и, если вы были невнимательны, то можно было поместить одну деталь внутрь другой. Несмотря на то, что чертежным функциям была дана хорошая оценка, были кое-какие ограничения, требующие ручной доработки чертежей. В CAD Report остались недовольны общей производительностью на рядовом ПК, в частности при создании фотореалистичных изображений с помощью PhotoWorks. Были претензии к документации, вернее к ее отсутствию. Большинство из этих жалоб были такого типа, что можно было бы ожидать, чтобы они были исправлены в ближайших нескольких версиях, и они были исправлены по большей части.

Запрыгивая на подножку

Одним из первых таких приложений стал пакет для фотореалистичного тонирования PhotoWorks, разработанный компанией LightWorks Design из Шеффилда, Великобритания. Отдельно он продавался за $795, либо можно было купить связку из SolidWorks и LightWorks за $4390. К середине 1996 SolidWorks подписала соглашения о партнерстве с 55 независимыми разработчиками, семь из них уже выпустили свои приложения для SolidWorks.

Одним из наиболее активных партнеров была компания Structural Research and Analysis Corporation (SRAC) из Лос-Анджелеса. Компанию основал доктор Виктор Вайнгартен (Victor Weingarten). SRAC разрабатывала недорогое ПО для расчетов методом конечных элементов, весьма простое в использовании и довольно быстрое, во всяком случае на небольших задачах. SRAC доработала свой COSMOS FEA так, чтобы он работал напрямую с SolidWorks 96. Продукт назвали COSMOS/Works, в меню SolidWorks появилась опция FEM. Когда выбиралась эта опция, пользователь перемещался из SolidWorks в COSMOS, который был настроен для работы с моделью SolidWorks.

Пользователи могли создать расчетную модель МКЭ из геометрической модели SolidWorks, приложить нагрузки и граничные условия, произвести расчет и увидеть его результаты. Обе программы имели схожий пользовательский интерфейс, соответствующий стандартам Windows. Смысл этой разработки заключался в том, чтобы дать инженеру возможность производить расчеты самому, нежели обращаться в специальный отдел, использующий сложное ПО МКЭ, такое как ANSYS или MSC NASTRAN, работающее на мейнфреймах.

Это спровоцировало горячую дискуссию в инженерном сообществе, так как профессиональные расчетчики считали, передача такой функциональности инженерам без соответствующей подготовки, создает опасный прецедент; в то же время их оппоненты полагали, что отныне можно проанализировать гораздо больше деталей и в различных условиях. Истина, пожалуй, была в обеих аргументациях.

Что касается самого SolidWorks, ключевым технологическим моментом, способствующим все более широкому применению продвинутых программ, был стремительный рост производительности компьютеров, особенно настольных ПК. К концу 1998 многие инженеры имели доступ к 400 Мгц Pentium II для персонального использования. Такие машины были в состоянии производить расчеты довольно сложных задач, которые несколько лет ранее потребовали бы использования мейнфреймов. Например, один из клиентов SRAC, Nichols Aircraft создал модель масляного насоса для реактивного двигателя с 1.3 млн. степеней свободы. Расчет занял всего два часа на тогдашнем ПК. Таким образом, SolidWorks и SRAC изменяли практику инженерной работы.

Несмотря на то, что SRAC работала и с другими вендорами, включая Intergraph и UGS, ее взаимоотношения с SolidWorks были наиболее тесными и COSMOS/Works был наиболее интегрированным пакетом. В версии COSMOS/Works 99 появились возможности оптимизации конструкций.

Оптимизация в COSMOS/Works 99

SolidWorks быстро развивается

Сечения и разрезы в сборках работали значительно лучше, чем в первых выпусках. В значительной степени была улучшена документация, а производительность фотореалистичного тонирования стала более приемлемой. Еще оставались некоторые недостатки, которые не были исправлены, такие как отсутствие функции REDO и невозможность остановить долго выполняющиеся операции, например открытие по ошибке большой модели.

Спустя менее, чем через год, был выпущен SolidWorks 97, содержавший, по заявлению компании, 175 усовершенствований, в основном связанных с нареканиями к предыдущим двум выпускам. Эта версия включала инструменты для проектирования деталей из листового металла в базовом комплекте, появилась возможность выдавливать текст на плоских объектах. Для тонких оболочек стало возможно задавать различную толщину стенок. SolidWorks также значительно усовершенствовала возможности моделирования сборок и функции создания чертежей. Несмотря на то, что программа имела некоторые проблемы и он-лайн документация оставляла желать лучшего, за 14 месяцев с момента первого выпуска система в значительной степени улучшилась.

На деле, стремительное наращивание функциональности стало заботить аналитиков отрасли. Стив Вольфе (Steve Wolfe) писал об этом в февральском выпуске Computer Aided Design Report за 1997 год.

• «..по мере наращивания функциональности SolidWorks рискует тем, что продукт станет слишком сложным для освоения большинством дизайнеров. Такая сложность вполне приемлема для дорогостоящих продуктов и критических применений, когда ими пользуются опытные специалисты, но она недопустима для продукта, который предназначен для широкого круга 3D дизайнеров».
• «Другим вопросом, занимавшим менеджеров и пользователей SolidWorks, было то, какая часть функциональности должна входить в базовый пакет, а какая поставляться в виде приложений. Добавление функций для листового металла – хороший пример. Не каждый продукт имеет такую функциональность. Добавление функций для листового металла в базовый продукт делает его более сложным. В SolidWork 97 эти функции достаточно простые, но по мере удовлетворения запросов дизайнеров, их сложность возрастет так, что возникнет беспорядок в пользовательском интерфейсе. Если добавить и другую производственную функциональность, сложность SolidWorks вырастет в геометрической прогрессии».

  Между тем, война слов между PTC и SolidWorks стала разогреваться. Генеральный директор PTC Стив Валски (Steve Walske) считал, что не существует реального рынка для того, что начало называться САПР среднего уровня. На совещании аналитиков в 1997 году Валски комментировал: «низкоуровневые продукты несовершенны потому, что они не пригодны для дизайна чего-то существенного в машиностроении». Это могло быть так несколькими годами ранее, но к 1997 ситуация уже изменилась.

  Dassault Systemes покупает SolidWorks

  Удивив всех, кто не был причастен к переговорам, 24 июня 1997 года Dassault Systemes объявила, что покупает SolidWorks за $300 млн., то есть за сумму превышающую оборот компании в 12 раз. Джон Хирштик позвонил мне из Парижа и напомнил, что первая статья в Engineering Automation Report, посвященная его компании, опубликована меньше двух лет назад, в октябре 1995. Я тогда писал: «SolidWorks окажет наиболее значительное влияние на машиностроительную отрасль в ближайшие десять лет». Вряд ли я ожидал, что это влияние наступит так быстро. За предыдущие 25 лет было много покупок в отрасли САПР, обычно в них участвовали компания с проблемами и более сильный игрок. На этот раз в сделке участвовали сильные компании с обеих сторон.

  На момент анонса сделки SolidWorks продала около 6000 копий своего ПО. Многие моменты, касающиеся это приобретения, были немедленно разъяснены. Во-первых, наиболее важное – SolidWorks продолжала функционировать как независимая организация, самостоятельно определяющая стратегию развития продукта. Во-вторых, пакет SolidWorks будет продаваться через уже созданный канал, а не через каналы IBM, продававшие тогда CATIA. И третье – SolidWorks продолжит активно сотрудничать с независимыми разработчиками. Десятилетием позже ситуация еще не менялась, во всяком случае до недавних пор.

  Результаты большинства приобретений в отрасли САПР можно ранжировать от просто неудачных, до ужасающих. Покупка с целью увеличить клиентскую базу, в общем и целом расценивается как ошибочная. Сделка DS и SolidWorks, скорее счастливое исключение, объясняемое тем, что бизнесы двух компаний практически не пересекались, и DS постаралась сохранить такое положение дел. Бизнес самой DS больше тяготеет к крупным промышленным концернам, таким как Boeing или Chrysler, имеющим долгую историю отношений с IBM. Клиентская база SolidWorks состоит из компаний меньшего размера, не попадающих в сферу внимания IBM. В то время у DS не было версии CATIA для Windows, тогда как это была единственная платформа, на которой работал SolidWorks. Также, в головах менеджеров не было намерений конкурировать с CATIA, так как главными целями были Pro/ENGINEER и AutoCAD.

  Так как в течение многих лет был очень ограниченный обмен технологиями между DS и SolidWorks, две части компании шли своим путем. SolidWorks продолжала использовать Parasolid даже после того как DS в 2000 году купила Spatial и ее технологию ACIS. Ключевые бизнес-функции, такие как финансовое управление, были централизованы, в то время как клиент-ориентированные активности, включая содержание продукта, оставались независимыми.

  Конкуренция с Autodesk

  С начала 1998 стартовала агрессивная маркетинговая битва между SolidWorks и Autodesk. В целом, SolidWorks была впереди, в то время как Autodesk пыталась рационализировать свою стратегию в области машиностроения. Под руководством Вика Левенталя SolidWorks построила впечатляющий канал дистрибуции, в который влились многие бывшие реселлеры Autodesk.

  В тот же период времени Autodesk анонсировал, что реселлеры, продающие Mechanical Desktop, не должны заниматься продажами конкурирующих продуктов, особенно SolidWorks. Многие крупные реселлеры, такие как U.S. CAD и Micro Engineering Solutions были исключены из списков Autodesk.

  В феврале 1998 SolidWorks стала спонсирующим участником OpenDWG Alliance (ныне – Open Design Alliance). Миссией этой промышленной группы было создание программных компонент, обеспечивающих чтение и запись файлов AutoCAD с использованием внутреннего формата Autodesk DWG.

  Autodesk никогда не публиковал подробного описания формата DWG. В результате программисты, работавшие по контрактам с ODA, были вынуждены «взломать» формат этих файлов. Участвуя в альянсе, конкуренты Autodesk, желавшие иметь возможность работать с файлами DWG, экономили трудозатраты на разработку собственных библиотек.

  Независимые разработчики – ключевая стратегия SolidWorks

  В течение последующих лет SolidWorks ежегодно выпускала новые версии. Большей частью компания концентрировалась на базовых технологиях моделирования и черчения, оставляя целевые приложения, такие как расчеты, работу с ЧПУ, организацию документооборота на откуп сторонним разработчикам. Например, даже продвинутое поверхностное моделирование было реализовано на стороне. Компания Aerohydro из Southwest Harbor, штат Мэйн, создала приложение Surface Works, исходно решавшее задачи судостроительного проектирования. Другим примером может служить Immerce Design из города Актон, штат Массачусетс. Компания, основанная в 1995 году Грегом Смитом (Greg Smith) разработала пакет Interactive Product Animator (IPA) для создания анимационных роликов в SolidWorks.

  
  Interactive Product Animator

  Для поддержки сторонних разработчиков SolidWorks разработала Gold Partners Program, задачей которой было обеспечение единого стиля приложений и самого пакета SolidWorks. Например, COSMOS/Works для пользователя выглядит просто расширением SolidWorks. Для управления видом модели МКЭ пользователь применяет те же самые инструменты, что и для управления видами SolidWorks. Таким образом, SolidWorks представляла продукты своих партнеров в виде интегрированных решений.

  На выставке NDES-97 ANSYS продемонстрировал новое приложение DesignSpace, которое было оболочкой их МКЭ-решателя в интерфейсе SolidWorks. Четырехступенчатая диалоговая система в стиле «Сломается ли это?» значительно упрощала процесс расчетов, выдавая в итоге либо зеленый флаг (все в порядке) либо красный (нужно переделать).

  Несмотря на то, что в SolidWorks уже имелась достаточно неплохая функциональность для выполнения чертежей, в апреле 1997 компания заключила соглашение с Adra Systems о добавлении в состав пакета ее приложения Cadra Drafting а также доработанной PDM системы MatrixWorks. Спустя несколько месяцев Adra Systems разделилась на две компании, исходная Adra Systems продолжила работу над Cadra Drafting, а новая MatrixOne занялась развитием Matrix PDM. В 2006 году MatrixOne была куплена Dassault Systemes.

  SolidWorks становится серьезным инструментом проектирования

  Одним из критериев совершенства архитектуры ПО является время, за которое оно может быть усовершенствовано без ухудшения надежности и производительности. Наблюдая за развитием SolidWorks, можно с уверенностью сказать, что в основе продукта лежит качественная архитектура. В выпущенном в 1998 году SolidWorks 98 компания реализовала многочисленные улучшения, включающие в себя создание сложной геометрии, функции создания чертежей и моделирование сборок. Последнее является проблемной зоной для многих САПР. SolidWorks 98 открывал сборку из полутора сотен деталей практически мгновенно.

  К началу 1999 у SolidWorks было установлено более 20000 рабочих мест и компания начала работать со сделками в 1000 рабочих мест. Несмотря на то, что DS не публиковала финансовых результатов SolidWorks, Engineering Automation Report оценивал оборот компании в пределах от 40 до 50 миллионов долларов. Компания организовала специальную команду для ведения крупных сделок, которая координировала активности дилеров, независимых разработчиков и поставщиков оборудования, тем не менее, продажи осуществлялись через дилеров. SolidWorks приложила немало усилий, чтобы создать благоприятную среду для своих дилеров, что ее выгодно отличало от PTC и Autodesk.

  Выпущенный в середине 1999 SolidWorks 99 включал в себя новую технологию создания трехмерных эскизов, которая поддерживала работу нового модуля для проектирования трубопроводов, продававшегося за $995.

  
  SolidWorks Piping

  В течение 1999 года компания продала 17000 коммерческих лицензий, достигнув к началу нового десятилетия общего числа клиентов в 43000. В начале 2000 года за SolidWorks 99 последовал SolidWorks 2000 с усовершенствованными редакторами деталей и чертежей и ускоренным просмотром сборок. Пользователи отдельно были заинтересованы в совершенствовании работы со сборками, так как их проекты становились все сложнее.

  Одной вещи клиенты так и не увидели долгое время – слияния SolidWorks и CATIA, особенно ее пятой версии, в единое интегрированное решение. Каждая из систем развивалась по-своему и распространялась на разных сегментах рынка.

  Менеджмент начинает меняться

  Весной 1999 исполнительный вице-президент SolidWorks по разработкам Майк Пейн был назначен вице президентом DS по технологиям. Управление разработками в SolidWorks было поделено между Дэвидом Коркораном (David Corcoran), в обязанности которого входило руководство командой в Массачусетсе, и Линдой Локей (Linda Lokay), возглавившей группу в Кембридже в Великобритании.

  Примерно в это же время DS приобрела 75% акций израильской компании Smart Solutions, которая разрабатывала PDM систему SmarTeam. Этот продукт вполне подходил для пользователей SolidWorks, тем не менее, эти два коллектива работали независимо друг от друга. Версия SmarTeam для SolidWorks называлась SmartWorks.

  К концу 1999 года SolidWorks превратился в весьма продвинутый инструмент геометрического моделирования с отличными возможностями работы со сборками. Меньше чем через пять лет с момента первого выпуска программа стала сравнимой по возможностям с куда более дорогими продуктами, существовавшими на рынке значительно более долгое время. Компания стала достаточно большой, чтобы быть мишенью для перенайма сотрудников новым поколением стартапов.

  Одним из примеров такой зрелости стал приказ, изданный в SolidWorks в марте 2000, запрещавший сотрудникам переходить в компанию Alibre Inc. До публикации этого приказа Alibre переманила бывшего руководителя продаж в Северной Америке Тома Копински (Tom Kopinski) на пост вице президента по продажам. Копински, как и любой другой сотрудник, имел контракт с SolidWorks, запрещающий ему наниматься к конкурентам. Как уже говорилось выше, ранее SolidWorks имела сходную судебную тяжбу с PTC.

  В середине 2000 Dassault Systemes купила компанию Spatial Technology вместе с ее геометрическим ядром ACIS. Многие тогда ожидали, что SolidWorks перейдет с ядра Parasolid на ACIS, так как Parasolid принадлежал конкурентам SolidWorks и CATIA.

  eDrawings

  Еще с середины 80-х сторонники САПР предрекали уход от традиционных чертежей к использованию изображений моделей и цифровых данных о конструкции и технологических процессах. Большинство из тех пионеров были впереди своего времени, но постепенно чертежи отходили на второй план позади модели. В конце 90-х уже не было необычным, чтобы на производство передавались цифровые модели штампов и литьевых форм, сопровождаемые лишь небольшим набором двумерных чертежей. Например, сложные поверхности очень непросто изобразить на чертеже, но очень легко передать из одной системы в другую, используя нейтральные форматы IGES или STEP. Чертежи оставались необходимы лишь тогда, когда их использование приносило дополнительную выгоду.

  В конце 1999 SolidWorks представила публике новый тип чертежей, создаваемых на компьютере, названных компанией «eDrawings». Как видно на иллюстрации, eDrawings получаются из трехмерной модели, но содержат не только двумерные данные, но и информацию о самой модели. Существуют два варианта eDrawings, один содержит исполняемый код для просмотра, другой предполагает наличие отдельной программы просмотровщика, установленной на компьютере. Очевидно, что второй вариант более компактный.

  
  SolidWorks eDrawings

  SolidWorks поставляет базовое программное обеспечение для создания и просмотра eDrawings бесплатно, за дополнительную плату можно приобрести продвинутый вариант ПО для создания чертежей, который называется eDrawings Professional. Впоследствии компания расширила возможности eDrawings для работы с конкурирующими продуктами, включая AutoCAD, Inventor, Pro/ENGINEER, Solid Edge, Unigraphics и CATIA.

  SolidWorks достигает зрелости

  Выход SolidWorks 2001 продемонстрировал новый уровень зрелости этого быстро развивающегося продукта. Эта версия обозначила новый подход к пользовательскому интерфейсу, который маркетологи SolidWorks назвали «Heads Up User Interaction» (дословно – работа с поднятой головой, т.е. не глядя на клавиатуру и диалоговые окна). Engineering Automation Report писал:

  • «Следуя тенденциям, появившимся еще в SolidWorks 99, они избавились почти ото всех диалоговых окон. Например, создавая тело вытягивания, вы можете ввести любые значения прямо на экране, рядом с объектами, которые вы вытягиваете. Менеджер свойств теперь работает постоянно, также добавлены контекстно-зависимые выноски, которые появляются в модели или чертеже в помощь дизайнеру. Контекстные выноски могут содержать символическое отображение ограничений в эскизе, а также описательные и редактируемые выноски для элементов построения, что облегчает понимание и редактирование модели».

  К концу 2001 года покупка SolidWorks корпорацией Dassault Systemes выглядела очень выгодной. На встрече, организованной для прессы и аналитиков в штаб-квартире компании в Конкорде в ноябре 2001 года, руководители SolidWorks с удовлетворением сообщили, чего добилась компания и что ее ждет оптимистичное будущее. В зависимости от того, как подсчитывать рабочие места, SolidWorks может заявлять, что она является лидером на рынке трехмерных САПР среднего класса, с оборотом, превышающим доходы Autodesk в этом сегменте. Фоновой темой этой встречи прозвучал факт, что целевые рынки SolidWorks еще далеки от насыщения, еще осталось достаточно много организаций, которые продолжают использовать двумерные системы и они являются потенциальными потребителями трехмерных решений.

  Хирштик и другие представители SolidWorks подчеркивали, что SolidWorks является в принципе CAD-компанией, фокусирующейся на создании лучшего из возможного ПО для дизайна, что она не является поставщиком PLM. Продажи в 2001 превысили уровень 2000 года на 20%, при этом 70% дохода было получено от новых клиентов. Это очень высокие показатели в сравнении с конкурентами. Для сравнения, источником 90% доходов PTC являются существующие клиенты.

  SolidWorks заявила, что 50% ее новых клиентов – бывшие пользователи Pro/ENGINEER. К этому времени компания продала 160 тыс. лицензий, из них 88 тыс. коммерческих, остальные – образовательные. К концу 2001 года доходы SolidWorks составляли 20% оборота Dassault Systemes в сравнении с 2% на момент покупки.

  Одна из проблем, с которой сталкиваются компании с большим количеством проданных лицензий, является выбор направления дальнейшего развития. Списки пожеланий пользователей и фокусных групп отчасти помогают, но не дают полного ответа. SolidWorks использует любопытный программный инструмент для получения такой информации от пользователей. Этот инструмент может быть активирован пользователем по его желанию и к 2001 году этой возможностью воспользовались пять процентов клиентов компании.

  Это ПО собирает информацию о том, какие функции чаще всего используются, как часто продукт в активном состоянии и какие с ним возникают проблемы. Эта информация посылается через e-mail в SolidWorks, при этом из письма удаляются любые персональные данные пользователя. Интересная статистика: в 2001 году каждая лицензия SolidWorks использовалась в среднем 550 часов, в то время как в 2000 году этот показатель был равен 450 часам. Таким образом, было не только больше лицензий, но они также стали использоваться более интенсивно.

  Смена караула

  Через несколько дней после этой встречи с прессой, 9 ноября 2001 года компания анонсировала, что Джон Хирштик решил уйти со своего поста, пост генерального директора занял бывший исполнительный директор Джон Макэлени (John McEleney). Макэлени был к этому времени пятилетним ветераном компании, успешно занимавшимся построением канала продаж в Тихоокеанском регионе.

  Смена лидера не была полным сюрпризом. Предыдущие три месяца Хирштик находился в творческом отпуске, а компанией управлял Макэлени. Хирштик назвал две причины своего решения: персональные и семейные хлопоты, а также желание обеспечить со стороны руководства компании «продолжения феноменального успеха нашей компании, который она испытывала последние восемь лет».

  Хирштик занял новую должность руководителя группы в головной компании Dassault Systemes. Он также продолжал занимать пост в совете директоров SolidWorks. Engineering Automation Report оценил эти изменения как благоприятные:

  • «Наш взгляд на это событие позитивен. Джон продолжит делать в компании то, что он делает лучше всего, то есть направлять и делиться своим видением. Макэлени получает должность с ответственностью, которую он и так нес долгое время – он блестяще руководил компанией и заслуживает поста генерального директора. Джон теперь сможет проводить больше времени с детьми и сконцентрироваться на долгосрочном планировании стратегии компании. В выигрыше все, особенно пользователи».

  Декабрь 2001 был также отмечен выпуском SolidWorks 2001 Plus, десятого основного релиза компании. Наиболее значимой новинкой стало использование Assembly Engineering Manager, разработанного D-Cubed. Две компании совместными усилиями создали инструмент для моделирования движения твердых тел. SolidWorks 2001 включал в себя также возможности со сборками, в которых условия сопряжения деталей критичны для работоспособности конструкции. Усовершенствования коснулись и чертежной функциональности.

  
  Разнесенный вид в редакторе чертежей SolidWorks

  Одной из маркетинговых забот SolidWorks была необходимость наличия двумерной чертежной программы, по сути AutoCAD, чтобы обеспечить пользователям переход к трехмерному конструированию. До выхода SolidWorks 2001 Plus компания не прилагала особых усилий в этом направлении. SolidWorks 2001 Plus включал в себя несколько инструментов для превращения двумерных чертежей в трехмерные модели. В сущности, пользователь мог помещать каждый плоский вид на грани воображаемого стеклянного куба, охватывающего подразумеваемую трехмерную модель. Затем можно было использовать набор инструментов для построения модели по этим видам. Выгодным аспектом этой функциональности было то, что виды можно вращать вместе с моделью.

  SolidWorks ввязывается в битву PDM

  К июню 2002 года стало ясно, что покупка Smart Solutions не принесла тех результатов, которые ожидала Dassault Systemes. Некоторые сотрудники SmarTeam были переведены в подразделение DS Enovia, другие в сервисные службы DS, третьи в SolidWorks. Несмотря на то, что DS продолжала продавать SmarTeam пользователям других САПР, значительный груз ответственности лег на SolidWorks, которая начала маркетинг SmarTeam через свои каналы продаж. Было ясно, что SmarTeam является наиболее предпочтительной PDM для крупных и средних клиентов SolidWorks.

  Значительная часть клиентов SolidWorks имеет лишь по несколько лицензий. Чтобы удовлетворить потребности таких клиентов SolidWorks купила небольшую частную компанию Design Source Technology, которая продавала урезанную PDM-систему под названием PDMWorks. Пакет был недорогим и решал задачи для 2-5 рабочих мест. Он не использовал реляционных баз данных, таких как Oracle или Microsoft SQL, управляя данными моделей и чертежей базовыми средствами Windows.

  SolidWorks в середине десятилетия

  В начале февраля 2005 года SolidWorks провела ежегодную встречу пользователей в Орландо, штат Флорида. В ней приняли участие более 2200 человек. Показателем того, какое влияние компания оказывает на рынок САПР, был факт, что 77 компаний имели стенды в выставочном зале конференции, на которых они демонстрировали приложения для SolidWorks. Также показательным было выступление ветерана авиакосмической отрасли Берта Рутана (Burt Rutan) в качестве приглашенного докладчика. Он рассказал как, используя SolidWorks, он спроектировал и построил Space Ship One, первый в мире частный космический пилотируемый аппарат.

  К середине 2005-го SolidWorks поставила уже 190 тыс. коммерческих лицензий и достигла уровня доходов в $225 млн. в год. Это составляло более 21% доходов головной корпорации и, пожалуй, даже большую долю ее прибыли. Очевидно, что покупка, совершенная DS в 1997, была мудрым шагом со стороны французской компании. Dassault продолжала политику невмешательства в управление SolidWorks. Не существовало совместных маркетинговых программ для SolidWorks и CATIA, более того существовали лишь ограниченные средства для обмена данными между двумя системами.

  Благодаря агрессивной образовательной политике, по которой ПО предоставлялось школам со значительной скидкой, общее количество рабочих мест превзошло 400 тыс. Компания утверждает, что более 700 тыс. студентов ежегодно обучаются использованию SolidWorks.

  Портал SolidWorks 3D Content Central сделал реальностью то, о чем мечтали многие пионеры САПР. Большинство продуктов состоят из некоторых деталей, изготовленных производителем, и большей части деталей, купленных у других поставщиков. В процессе проектирования размерные данные таких деталей нужно использовать в модели продукта. Исторически это было трудозатратно.

  
  SolidWorks 3D Content Central

  Используя 3D Content Central, поставщики частей могут создавать модели своих изделий для SolidWorks и помещать их на сайт, управляемый SolidWorks. Затем проектировщики могут загружать нужные им модели с сайта и использовать их в своей работе. В середине 2005 года пользователи SolidWorks загружали около 100 тыс. моделей в месяц.

  Интересно, что технология eDrawings была благосклонно принята пользователями других САПР. Более 32 тыс. пользователей Pro/ENGINEER подписались на использование eDrawings.

  Эпилог

  В 2007 году Джона Макэлени на посту генерального директора сменил Джефф Рэй (Jeff Ray), которого затем, в начале 2011 года заменил Бертран Сико (Bertrand Sicot). В октябре 2011 года компанию окончательно покинул ее основатель Джон Хирштик.